Pierwsza kolonia na terenie dzisiejszego Hamburga pochodzi z IV w. p.n.e. Od IV do 6 w. nowej ery tereny te zostały zasiedlane na wskroś Sasów. W 810 Karol Wielki wybudował kościół, żeby misjonować pogańską północ. Dla obrony tego Kościoła został ziszczony warownia warowny, który nazwano Hammaburg.
Stare zabytkowe miasto – do wnętrza większości zniszczone wewnątrz wyniku alianckiego nalotu dywanowego 27 lipca 1943 (ponad 40 tysięcy ofiar) – otoczone jest nowoczesnymi osiedlami wkomponowanymi w środku obszary leśne. Miasto na wskroś pięćdziesiątka lat po wojnie było rządzone wskroś lewicę. Od 2001 roku na czele rządu stoi Ole von Beust (CDU).
W pamięci hamburczyków do wnętrza specjalny podejście zapisały się kwartet wydarzenia historyczne, oraz mianowicie:
1. Okupacja Hamburga na wskroś oddziały Napoleona w środku latach 1806 do 1814. Z jednej strony oznaczała białogłowa na rzecz mieszkańców Hamburga przeobrażenia demokratyczne, z drugiej zaś był to z punktu widzenia życia gospodarczego również społecznego pora wyrzeczeń.
2. Wielki Pożar, który do wnętrza roku 1842 zniszczył jedną trzecią miasta. Katastrofa ta ale miała również potrzebny przejaw Hamburg odbudowano czyniąc zeń nowoczesne miasto.
3. Bombardowania do wnętrza 1943 roku wcześniejszy reakcją na niemiecką agresję, aliści dotknęły one mieszkańcy Hamburga w ten sposób ciężko, jako doświadczyło tego ostatkiem sił mało w zamian na świecie. Większość Hamburga została zniszczona. Zginęły dziesiątki tysięcy ludzi.
4. Wielka Powódź z roku 1962, która zalała wielkie obszary północnych Niemiec, dotknęła podobnie Hamburg.